Una nuova malattia genetica del neurosviluppo è stata identificata grazie allo studio di nove pazienti appartenenti a tre famiglie, due italiane e una francese. È stato identificato il ruolo del gene GIT1 in una rara sindrome caratterizzata da microcefalia, grave disabilità intellettiva e alterazioni della crescita. Lo studio dell’Irccs Oasi di Troina, dell’Università di Catania e dell’ospedale pediatrico Bambino Gesù è stato pubblicato sulla rivista scientifica Brain.

La scoperta di una nuova malattia genetica all’Oasi di Troina

La ricerca è stata condotta dall’Irccs Oasi Maria Santissima di Troina, in collaborazione con l’azienda ospedaliero-universitaria Policlinico G. Rodolico – San Marco, l’Università degli studi di Catania e l’Irccs ospedale pediatrico Bambino Gesù di Roma. Uno studio che ha dimostrato per la prima volta che varianti con perdita di funzione in entrambe le copie del gene GIT1 causano una rara sindrome caratterizzata da microcefalia, alterazioni cerebrali, grave disabilità intellettiva. Caratteristiche riconoscibili del volto e deficit della crescita.

Lo studio su nove pazienti

I risultati, pubblicati sulla rivista Brain dell’Oxford University Press, identificano GIT1 come nuovo gene-malattia nell’uomo. La sindrome è stata riconosciuta in nove pazienti appartenenti a due famiglie italiane e una francese. Accomunati da microcefalia, alterazioni cerebrali alla risonanza magnetica, grave disabilità intellettiva, caratteristiche morfologiche riconoscibili del volto, ritardo della crescita intrauterina e bassa statura. La ricerca ha avuto origine dal lavoro clinico della dottoressa Pinella Failla e dei colleghi
dell’Irccs Oasi di Troina su una numerosa famiglia consanguinea con più persone affette da disabilità intellettiva.

Le tecnologie moderne

Casi analoghi sono stati successivamente individuati in una seconda famiglia italiana seguita presso lo stesso Istituto e, attraverso il confronto con altri ricercatori, in una famiglia francese. Determinante è stata la combinazione tra genetica familiare e moderne tecnologie di sequenziamento del Dna. In questa fase ha avuto un ruolo centrale il professore Marco Fichera, insieme ai biologi dei laboratori di genetica medica dell’Irccs Oasi di Troina e del Policlinico G. Rodolico-San Marco di Catania. Attraverso una mappatura estesa all’intero genoma mediante analisi di linkage, hanno individuato la regione cromosomica coinvolta nella malattia, circoscrivendo la ricerca e ponendo le basi per l’identificazione di GIT1 mediante sequenziamento dell’esoma.

Il lavoro di squadra per individuare la malattia genetica

Un contributo decisivo è venuto dal dottor Marco Tartaglia e dal suo gruppo dell’Irccs ospedale pediatrico Bambino Gesù di Roma. Dopo aver indipendentemente identificato GIT1 come gene malattia candidato per questa nuova condizione del neurosviluppo, hanno confermato sperimentalmente il ruolo
causale delle varianti patogenetiche di GIT1 mediante studi funzionali in vitro e in vivo utilizzando il modello zebrafish. Gli esperimenti hanno permesso di chiarire il meccanismo biologico alla base della
malattia genetica. Dimostrando che la perdita di funzione di GIT1 altera la dinamica del citoscheletro, la struttura che regola la forma, l’adesione e il movimento delle cellule, attraverso una riduzione dell’attività della proteina RAC1. Il modello zebrafish ha inoltre riprodotto alterazioni dello sviluppo coerenti con quelle osservate nei pazienti, fornendo un ulteriore supporto al nesso causale tra il gene e il quadro clinico.

La rete dei pazienti orfani di diagnosi

La scoperta potrà favorire una diagnosi più precisa per altri pazienti con caratteristiche simili, migliorando la consulenza genetica e la presa in carico clinica delle famiglie. Il progetto è stato condotto nell’ambito delle attività di ricerca dedicate ai pazienti orfani di diagnosi della Rete Idea. La rete pediatrica degli Irccs, finanziate dal ministero della Salute, e di quelle sostenute dallo stesso ministero grazie al Pnrr.
Un ruolo importante ha avuto anche la piattaforma di ricerca congiunta tra l’Università di Catania e l’Irccs Oasi di Troina.