Un fiume di denaro passa per le strade di Palermo. Un fiume in piena che attraversa la Favorita, le strade del Porto, il Foro Italico, sino ad arrivare in via Messina Marine. Mentre sull’isola i negozi falliscono investiti dalla implacabile crisi economica, mentre le fabbriche licenziano e chiudono i battenti, la fabbrica del sesso prospera e va a gonfie vele. In Sicilia, il suo fatturato annuale è da capogiro: 30 milioni di euro. Quasi 83mila euro al giorno. A Palermo la criminalità organizzata gestisce più dieci milioni di euro con una presenza di oltre 500 ragazze. Sono per lo più nigeriane e sono la forza lavoro delle nuove mafie che si sono radicate da quasi dieci anni nel nostro territorio, dopo avere occupato le strade delle grandi città del nord Italia e di mezza Europa. La tratta delle donne nigeriane presenta una filiera complessa: si comincia con il reclutamento, si prosegue con il finanziamento e l’organizzazione del viaggio, per finire con l’esercizio della prostituzione in forma coatta, di vera e propria schiavitù, sui marciapiedi delle città italiane.

L’investimento economico viene fatto dagli uomini, mentre la gestione delle ragazze è prettamente femminile. L’organizzazione imprenditoriale viene gestita da ex prostitute chiamate maman. Le nigeriane arrivano quasi tutte da Benin City, attraverso le carrette del mare o con documenti falsi in aereo, accompagnate dai loro padroni a cui devono pagare il prezzo della loro libertà. Spesso, come risulta dal rapporto dell’Unicri e dal ministero degli Esteri, alla Favorita, tra le nuove schiave reclutate ci sono diverse minorenni, ritenute più docili e più manovrabili dalle loro mamam. Lavorano giorno e notte nei viali che collegano Mondello con il centro città, o sul lungomare del Foro Italico, vendendo il loro corpo tutti i giorni dell’anno per pagare il loro debito e riscattarsi dalla schiavitù. Ci vogliono due o tre anni per pagare dai 30mila ai 100mila euro, talvolta anche di più.

Di questi soldi, sino a quando non hanno saldato il loro debito, le ragazze non prendono un euro

Nel capoluogo siciliano per anni il fenomeno delle prostitute non è mai stato di particolare interesse. Bisognava leggere sui giornali la morte di due giovani prostitute nigeriane per far destare l’attenzione sul problema. La prima è Lowet Eward, morta nel dicembre del 2011 per mano di un cliente. Il corpo è stato ritrovato carbonizzato a Misilmeri, in provincia di Palermo. La seconda, Favour Nike Adekunle, è stata uccisa nel febbraio del 2012. Adekunle, 22 anni, stava per sposarsi; non stava più in strada. È stata trovata morta e seminuda, abbandonata tra i cassonetti dell’immondizia della città. Gli investigatori escludono che ci siano rapporti tra i nigeriani che sfruttano le donne e la mafia locale, che si limiterebbe a tollerare la loro presenza.

«Attualmente il panorama delle organizzazioni criminali che gestiscono l’industria del sesso a Palermo è variegato. Le più grosse sono certamente quelle dei nigeriani e dei romeni ma poi ci sono anche le organizzazioni cinesi, e del resto dell’Africa come tunisini, marocchini, etiopi, somali. Ma non mancano anche i trans sudamericani». Così spiega la questione Nino Rocca del coordinamento anti-tratta Favour e Loveth. Costituito da oltre 20 associazioni non solo non vuole dimenticare le due ragazze schiavizzate e morte sulla strada, ma intende lottare per liberare dalla schiavitù tutte le donne che subiscono la tratta, non solo nigeriana. Tra i gruppi più longevi che formano il coordinamento c’è anche l’associazione Pellegrino della terra che da 15 anni lotta per recuperare le ragazze dalla strada e offrire loro un’alternativa di vita.

Per lo più le ex prostitute sono restie a raccontare del loro passato. In qualche caso perché i loro attuali compagni sono ex clienti oppure perché hanno avviato una collaborazione con la procura. «Le ragazze sono delle operaie a costo zero sino a quando non hanno pagato il loro debito. Spesso la loro fortuna sono i clienti che riescono ad allontanarle dalla strada, dopo essersi innamorati – continua Rocca – Altre volte le donne cercano di cambiare vita ma dopo pochi mesi, a causa della mancanza di denaro, tornano a prostituirsi». Il costo medio di un rapporto è di circa 20 euro. «Di questi soldi, sino a quando non hanno saldato il loro debito, le ragazze non prendono un euro».

«Rispetto a questa terribile realtà di nuove schiavitù e organizzazioni criminali che sotto gli occhi di tutti ci esibiscono senza alcuna remora la merce importata dall’Africa o dai paesi dell’Est, cosa fanno le autorità, la magistratura, gli organi di governo della città?», chiede l’attivista del coordinamento anti-tratta. «Questa è la domanda che ci dobbiamo porre per rispondere a un problema che non è soltanto un’offesa al pubblico decoro – conclude – ma un’offesa ai più elementari diritti umani violati con sfrontatezza e spregiudicatezza dalla criminalità organizzata».