Firmato un protocollo d’intesa tra il Comune di Paternò e l’associazione Amici dei Cammini Francigeni di Sicilia, una società che svolge attività di ricerca mappatura e promozione degli itinerari di pellegrinaggio denominati «francigeni». Cioè i percorsi di fede verso le città di Roma, Gerusalemme e Santiago De Compostela. La sottoscrizione dell’accordo, avvenuta nella stanza del sindaco Mauro Mangano, punta alla riscoperta e alla valorizzazione del territorio con l’obiettivo di ottenere risvolti positivi per l’economia della città . «La collaborazione fra il Comune e l’associazione – precisa Valentina Campisano, assessora al Turismo – ha il duplice scopo di far riscoprire l’identità storico-culturale del territorio e di ridare vita ad un notevole indotto turistico, con l’afflusso di numerosi pellegrini, proprio come accade in Spagna lungo la via per Santiago. Passo dopo passo i visitatori, sulle orme degli antichi camminatori, potranno scoprire e godere delle bellezze della nostra terra, in un modo che è difficile, se non impossibile, fare diversamente». 

Con la firma del protocollo d’intesa, il Comune di Paternò ha assunto il ruolo di ente promotore e coordinatore dell’iniziativa, diventando Comune ospitante per i pellegrini che percorreranno la tratta orientale delle vie francigene. Quella che dalla valle del Simeto, attraverso i Nebrodi, conduce alla città di Messina. Si tratta di un percorso di elevato interesse storico-culturale, in particolare nel sentiero che collega la valle simetina all’Abbazia di Santa Maria di Maniace. Una strada lungo la quale si ergono diverse roccaforti normanne edificate fra il 1060 e il 1091. L’ente comunale si occuperà di predisporre strutture d’accoglienza per i pellegrini e, insieme all’associazione Amici dei Cammini Francigeni, di incrementare l’offerta turistica interna al territorio cittadino. Installando la segnaletica necessaria a percorrere gli itinerari. 

L’associazione, da parte sua,  provvederà a ideare e pubblicizzare dei pacchetti turistico-promozionali dedicati alle iniziative legate alle vie Francigene di Sicilia. E al loro percorso all’interno del Comune, coinvolgendo anche i ragazzi delle scuole. Saranno due le aree per accogliere i pellegrini che durante il percorso faranno tappa a Paternò: si tratta del Palazzetto dello Sport di via Bologna e del Centro di Aggregazione Giovanile di viale Kennedy. «Per la nostra associazione, Paternò è punto di riferimento per la valle del Simeto – afferma Davide Comunale, presidente dell’associazione Amici dei cammini Francigeni della Sicilia – È un concentrato di storia e di tradizioni che si possono arricchire col passaggio da una via antica e con la cultura dell’accoglienza che è propria di chi sa accettare l’altro. La firma di questo protocollo lega la nostra associazione a questa città». 

Alla firma del protocollo erano presenti, per il Comune di Paternò, il sindaco Mauro Mangano, l’assessora al turismo Valentina Campisano e il consigliere comunale Giovanni Parisi. Mentre a rappresentare l’associazione Amici dei Cammini Francigeni di Sicilia c’erano Davide Comunale (presidente), Irene Marraffa (responsabile accoglienza territorio) e Francesco Puglisi (tesserato). Presente anche Giovanni Paternò, responsabile della sezione paternese del movimento Adulti Scout Cattolici Italiani, impegnato nella valorizzazione dei cammini francigeni.