Un’occasione per lasciarsi alle spalle il recente passato e, soprattutto, per continuare un cammino che ha visto i rossazzurri iniziare nel migliore dei modi la stagione 2018-2019, quella che dev’essere del riscatto. Monopoli-Catania è gara densa di significati, a partire dal funesto 18 febbraio di quest’anno: il 5-0 subito dalla squadra di Lucarelli nella trasferta in terra pugliese è stato, senza dubbio, uno dei capitoli più neri della ultra settantennale storia della società. Un tonfo sancito dalle reti di Salvemini, Genchi, Longo, Sounas e Mangni, amplificato dalle dichiarazioni dei protagonisti a fine match: lo stesso mister Lucarelli aveva parlato di «vergogna mai provata», mentre Lo Monaco aveva deciso di cacciare tutti in ritiro a spese proprie. 

Le partite giocate allo Stadio Vito Simone Veneziani, in realtà, non sono mai state facili: due anni fa, infatti, l’Elefante aveva incassato un pesante 3-0, griffato dai gol di Esposito, Ricucci e ancora una volta Genchi. Il Catania, guardando alle statistiche, ha vinto a Monopoli una sola volta in nove occasioni: sono quattro le vittorie dei padroni di casa, altrettanti pareggi, con l’unico successo etneo datato 23 settembre 2015. In quel caso, una doppietta di Fabio Scarsella aveva permesso agli uomini allenati da Pippo Pancaro di ribaltare l’iniziale vantaggio di Esposito. Si tratta dunque di una trasferta storicamente ostica: al gruppo di Sottil toccherà anche il compito di sfatare il quasi-tabù del Veneziani, proseguendo nella striscia positiva di quattro successi e un pareggio che ha proiettato i rossazzurri al terzo posto in classifica.

Stasera mancheranno i due infortunati Barisic e Rizzo, mentre rientra tra i 23 convocati Vassallo, squalificato in occasione del vittorioso incontro giocato a Pagani. Sottil è maestro in pretattica ma, stando alle ultime indicazioni, dovrebbe confermare il 3-5-2 già utilizzato nelle uscite contro Casertana e Paganese. I dubbi, più che il modulo, riguardano invece gli uomini che verranno schierati. Il trio difensivo Aya, Esposito, Silvestri non si tocca, così come la devastante coppia-gol composta da Curiale e Marotta. Potrebbe esserci turn-over sulle fasce, con i ballottaggi Calapai-Ciancio a destra e Baraye-Scaglia sulla corsia opposta. Angiulli, Biagianti e Bucolo, invece, lottano per conquistare due maglie da titolare accanto a Ciccio Lodi che, proprio come nell’ultimo incontro, avrà il fondamentale compito di provare ad innescare con la sua classe le due punte centrali.

Il Monopoli, allenato dall’ex calciatore rossazzurro Giuseppe Scienza, ha cominciato il campionato con risultati altalenanti. Pugliesi al momento decimi in classifica, con due vittorie, due sconfitte e due pari dopo sei incontri: reduce dal ko per 2-1 contro la capolista Juve Stabia, il mister dei pugliesi ha messo in evidenza come la capacità di recuperare dai tanti impegni ravvicinati costituirà un elemento fondamentale. «Ho cercato di alternare molti giocatori per poter avere sempre la squadra fresca – ha ribadito Scienza –  non si sa come potrà essere il post-partita». Un discorso evidenziato anche da Andrea Sottil che ha nuovamente ribadito come in questo periodo sarà importante dosare tutte le energie e far girare i componenti di una rosa che, a livello di profondità e alternative, non ha probabilmente eguali in Serie C. La consapevolezza di questa forza qualitativa e numerica potrebbe realmente essere la chiave di volta della stagione rossazzurra.