«Fare incetta di terreni agricoli». Sarebbe stato questo il core business del gruppo mafioso attivo tra Cesarò e San Teodoro, sui monti Nebrodi, in provincia di Messina. L’inchiesta, coordinata dalla Direzione distrettuale antimafia di Catania, ieri ha portato a sette arresti: Mario Caputo, Antonio Castelluccio, Matteo Poeta Ciancio, Giovanni Pruiti, Armando Barberi Triscari, Giovanni Barberi Triscari e Carmelo
Pettino. Per altri otto indagati il giudice per le indagini preliminari Luigi Barone deciderà al termine degli interrogatori preventivi. In tutto le persone coinvolte nell’inchiesta sono 40 e tra loro compare ancora una volta l’ex sindaco di Cesarò Antonio Caputo, in passato già finito nei guai in un’inchiesta sugli affari legati ai terreni sui Nebrodi. Secondo i magistrati la mafia locale avrebbe continuato a fare incetta di appezzamenti così da potere avanzare le domande per i contributi AGEA, l’ente che si occupa dei finanziamenti nel settore agricolo. Terreni che più delle volte sarebbero stati estorti o acquistati con atti falsi . Stesso scenario per quanto riguarda i capi di bestiame, spesso inesistenti, oggetto di furti o di movimentazioni fittizie per raggiungere le soglie UBA, l’unità di bestiame adulto che, in base a determinate caratteristiche, permette agli allevatori di accedere ai finanziamenti.

Pruiti e Caputo, il potere del gruppo e la paura a Cesarò

Un ruolo chiave in questa vicenda, secondo le accuse, è quello di Giovanni Pruiti e del cognato Mario Caputo. Il primo è considerato il successore del fratello Giuseppe Pruiti, arrestato l’ultima volta nel 2004 nell’operazione Tunnel e condannato all’ergastolo. Storico alleato dei Pruiti è il gruppo locale di Cosa nostra dei Santapaola-Ercolano di Bronte. «Emblematica», viene definita nell’ordinanza di custodia cautelare, la posizione assunta da Mario Caputo. Le condotte di quest’ultimo avrebbero suscitato «tanto nelle vittime, quanto nell’intera popolazione di Cesarò, l’idea concreta di un perdurante stato di assoggettamento e vulnerabilità, mai sopitosi nemmeno dopo le diverse operazione di polizia degli ultimi anni», scrive il giudice per le indagini preliminari.

Nella rete delle minacce del gruppo sarebbero finiti non solo proprietari terrieri e allevatori ma anche veterinari e agronomi in servizio all’Asp, indotti a non svolgere «i controlli di competenza o peggio costretti a compiere atti falsi», si legge nei documenti. Le persone offese sarebbero state tutte d’accordo nell’indicare il duo Pruiti-Caputo come «i soggetti a cui bisognava sottostare se si voleva vivere in tranquillità». Una realtà, quella di Cesarò, «in cui tutti sanno quello che succede».

L’agronomo costretto a falsificare la relazione

Un agronomo, per citare una vicenda riportata nell’indagine, sarebbe stato, per esempio, costretto a predisporre una relazione tecnica che attestasse in maniera falsa l’idoneità di un locale per essere utilizzato come stalla. Vicenda che avrebbe visto protagonisti gli indagati Armando Barberi Triscari, insieme al figlio Giovanni. «Non ho saputo dirgli di no – ha raccontato la vittima – preso dal timore e dalla consapevolezza dei legami con soggetti come Mario Caputo, Giovanni Pruiti e soprattutto Antonio Caputo».

Minori stranieri sfruttati nei campi: pagati 30 euro al giorno

Tra gli episodi contestati nell’ambito dell’inchiesta c’è anche quello relativo al presunto sfruttamento di minori stranieri non accompagnati ospiti di una casa di accoglienza di Troina, in provincia di Enna. Secondo l’accusa, Antonio Caputo, Epifanio Junior Savoca e Nunzio Pagana, quest’ultimo impiegato nella struttura che ospitava i ragazzi, avrebbero reclutato alcuni giovani di origine africana per impiegarli in lavori agricoli. I minori sarebbero stati costretti a svolgere mansioni pesanti, in violazione delle norme sulla sicurezza e sull’igiene nei luoghi di lavoro, ricevendo compensi irregolari e sproporzionati rispetto all’attività svolta: appena 30 euro al termine della giornata. Gli episodi contestati risalgono al 2023, in un fondo di via Pio della Torre a Maletto, di proprietà della moglie di Caputo, e al 15 aprile dello stesso anno, in un terreno in contrada Ciappulla, a Cesarò, di proprietà di Savoca.