Comanda il Marocco nella International Half Marathon di Palermo. Il dominio della nazione africana nella kermesse valida come tappa conclusiva del Running Sicily 2017 – Coppa Conad è sancito dalla vittoria di Mohammed Hajjy che allo Stadio delle Palme ‘Vito Schifani’, punto di partenza e di arrivo di un percorso cittadino ricavato all’interno del Parco della Favorita, ha tagliato per primo il traguardo con il tempo di 1.09.24 precedendo i connazionali Laalami Cherkaoui (primo nelle Maratone di Napoli e Piacenza) e Bibi Hamad, vincitore della passata edizione, con un vantaggio rispettivamente di 25 secondi e 1’37’’. «Sono molto contento per me e per il pubblico – ha sottolineato Hajjy che ha ottenuto un doppio successo, di tappa e nella classifica generale del circuito, e in grande spolvero dopo i trionfi nella Maratona di Malta e nella 10 km di Cefalù – a Palermo ho sempre fatto bene e anche questa volta è arrivato un successo sia pure in una giornata caldissima e su un percorso molto faticoso».

Il palermitano Filippo Lo Piccolo della Good Race Team, trionfatore nel 2015 nella Maratona di Palermo, non è riuscito a contrastare la netta superiorità degli atleti marocchini e si è dovuto ‘accontentare’ del quinto posto (primo tra gli italiani) con 1.17.18. Starter d’eccezione della corsa – prima tra le donne nella Mezza Maratona è stata Rosaria Patti della Trinacria con il tempo di 1.36.34 – il sindaco Leoluca Orlando, sempre in prima fila per queste manifestazioni che, al di là dell’aspetto sportivo, hanno una valenza anche dal punto di vista turistico e promozionale del territorio. «Queste iniziative confermano che Palermo è una città viva – ha dichiarato il primo cittadino – l’anno prossimo Palermo sarà capitale italiana della cultura, che non è solo cultura artistica ma anche sportiva».

La kermesse, alla quale hanno partecipato atleti in rappresentanza di dieci nazioni, ha previsto due traguardi: uno sulla mezza maratona (poco più di 21 km) e l’altro sui 10,5 km. La copertina, nel secondo caso, spetta a Daniele Macchiarella dell’Atletica Bagheria (38.39) salito sul gradino più alto di un podio completato da Salvatore Pecoraro e Salvatore Lo Dico. Tra le donne, primo posto per la juniores islandese Andrea Kolbeinsdottir con 41.11 davanti a Lorenza Chiara Immesi dell’Universitas Palermo.
«Siamo pienamente soddisfatti sia del risultato tecnico che della partecipazione di numerosi stranieri – ha spiegato Nando Sorbello, direttore tecnico del Running Sicily 2017 – Coppa Conad, manifestazione organizzata dall’ASD Agex – una splendida giornata di sole ha fatto da cornice ad una bellissima gara condotta dal fortissimo trio di atleti marocchini».
Il menù della International Half Marathon ha proposto anche attività collaterali. Prima che gli atleti completassero il percorso, il pubblico presente sugli spalti è stato intrattenuto con la ‘Maratona del fitness’ targata Opes (Organizzazione per l’educazione allo sport) e le gare (di velocità e salto in lungo) degli studenti del ‘Don Bosco Ranchibile’ in occasione delle celebrazioni dell’ottantesimo anniversario della fondazione dell’Istituto. Ai lati della pista, inoltre, hanno dispensato consigli agli atleti gli ex azzurri dell’Associazione Nazionale Atleti Olimpici e Azzurri d’Italia guidati dal presidente provinciale Antonio Selvaggio.