A Catania domani sarà un pomeriggio pieno di maglie azzurre e palloni da calcio. Le prime saranno quelle dell’Italia di beach soccer che, alle 16, all’Arena beach stadium del lido Azzurro sfiderà l’Olanda. Finita questa, all’interno dello stabilimento balneare della Playa sarà montato un maxi-schermo che proietterà l’attesissimo match di un’altra nazionale nostrana – quella allenata da Cesare Prandelli – in Brasile. Una partita dopo l’altra, ma solo per un pelo. Perché il calendario dell’Euro beach soccer league 2014, che si svolgerà nel capoluogo etneo dal 20 al 22 giugno, prevedeva che il team italiano giocasse contro quello olandese, alle 18.30, in coincidenza con Italia-Costa Rica dei Mondiali 2014. Orario cambiato in corsa – e di corsa! – e crisi evitata. Del resto, i promotori degli europei di calcio sulla sabbia lo ammettono: «Sarebbe stato ingiusto anche nei confronti degli atleti non permettere loro di vedere la performance degli Azzurri».

Dopo l’Euro winners cup 2014, che si è svolta dal 3 all’8 giugno sempre all’Arena beach stadium, torna sulle spiagge catanesi un evento internazionale dedicato al beach soccer. E se prima era stato l’equivalente della Champions league, stavolta è un europeo fatto e finito, al suo diciassettesimo anno di vita, nel corso del quale si sfideranno 24 squadre, divise in due gruppi da 12 nazioni ciascuno. Ogni gruppo è organizzato in base ai punteggi che le nazionali hanno ottenuto nelle precedenti edizioni del campionato europeo. Delle quattro tappe previste in giro per il Vecchio continente, a Catania spetta la prima. Nello stadio del lido Azzurro si scontreranno otto squadre che si daranno battaglia in due diversi gironi: il primo è composto da Italia, Francia, Russia e Olanda, il secondo da Bielorussia, Germania, Polonia e Svizzera.

«Questa edizione dell’Euro beach soccer league è particolarmente importante per una ragione sostanziale – spiega Gabino Renales, vice presidente della Beach soccer world wide, che organizza l’evento – I match sono validi per la qualificazione ai primi Giochi olimpici europei, che saranno fatti a Baku, in Azerbaijan, nel 2015». E in quell’occasione tra gli sport della Fifa non ci saranno né il calcio a undici, né il calcio a cinque, «ma solo il beach soccer». Potranno contendersi il titolo olimpionico (ma europeo) solo otto squadre, contro le 24 che parteciperanno all’Euro beach soccer league. «Tutti i team daranno il meglio, con un’obiettivo così grande da raggiungere», conclude Renales.

E l’Italia non vuole stare a guardare. «L’anno scorso agli europei abbiamo fatto un piccolo record – ricorda Massimiliano Esposito, direttore tecnico della nazionale di beach soccer – Abbiamo vinto due partite su tre sia nella prima sia nella seconda tappa». Ma i migliori d’Europa sono stati i russi. «Quest’anno ci aspettano da subito tre gare impegnative – prosegue Esposito – Ma vogliamo battere quel record, vogliamo vincerle tutte». Tanto più che ben tre dei dieci ragazzi che compongono la formazione nostrana giocano nella Domusbet Catania beach soccer, che nel capoluogo etneo è di casa ed è in prima linea nell’organizzazione degli eventi sportivi in città. A portare il vessillo dei rossazzurri saranno Emmanuele Zurlo, Alessio Frainetti e Giuseppe Platania. Quest’ultimo – classe 1981, il più anziano dei suoi compagni – è anche l’unico catanese in campo.

«Nella settimana in cui si è giocata l’Euro winners cup, dall’Arena beach stadium sono passate circa 20mila persone», afferma Santi Rando, del comitato organizzatore. «Era solo giugno e abbiamo portato tanta gente alla playa, adesso che la stagione balneare è entrata nel vivo ci aspettiamo ancora più pubblico, un numero di presenze sensibilmente più alto», sostiene. E si aspetta anche di continuare ad avvicinare la gente al beach soccer: «Sono arrivati tantissimi ragazzini che non conoscevano questo sport, che non fanno scuola calcio e non giocano da nessuna parte: si sono interessati, si sono appassionati, abbiamo organizzato per loro delle partite all’Arena beach stadium e continueremo a farlo per tutta l’estate»

Le date e gli orari delle partite:

Venerdì 20/06/2014

14.45 – Polonia vs Bielorussia
16.00 – Italia vs Olanda
17.15 – Francia vs Russia
18.30 – Germania vs Svizzera

Sabato 21/06/2014

14.45 – Polonia vs Germania
16.00 – Svizzera vs Bielorussia
17.15 – Russia vs Olanda
18.30 – Francia vs Italia

Domenica 22/06/2014

14.45 – Bielorussia vs Germania
16.00 – Svizzera vs Polonia
17.15 – Olanda vs Francia
18.30 – Russia vs Italia